miércoles, 6 de enero de 2016

Monthly Geological Pics

JANUARY 16

The Strait of Gibraltar



The Strait of Gibraltar is the cradle of civilizations and myths like Atlantis , which date back to the dawn of history, same as it hosts now another civilization of life enjoyment...
To the Greeks and Phoenicians the Strait marked the end of their travels, the "limits of the known lands” and the door to a new landless sea , huge and unknown, where they did not dare to enter. 
The sense of remoteness of this area from the Greek and Phoenician metropolis made ​​legends and myths related to the Strait and nearby regions to be extended across the Mediterranean from the earliest times.



 Europe's southernmost point in Tarifa's pigeon island.

For those who not only know but enjoy it, the " Strait” is synonymous of evocative thoughts ... : pristine beaches, dunes, whales, bird migration ... 


To others, possibly it evokes raft immigration and strong east winds...

Contrasts that are diluted to an univocal reality ... 
that is the Strait being, and never better said through land, sea and air, surely one of the most fascinating natural areas not only in Spain, not even in Europe, but we could say around the whole world… 

The Strait is not only the link between two continents. 
Beyond the exuberance of its mountains , its cetacean species inhabiting its waters or the biannual bird migration between Africa and Europe, it is antagonistic and primarily a geological boundary that separates them ... 
although it was not always so.

In fact, the Strait of Gibraltar is an area of such ​​geological complexity and controversy that we could devote an entire post to describe the ideas about its opening in the Miocene, as to the reasons for the 1755 Lisbon earthquake, the desiccation of the Mediterranean or the origin of his hard bathymetry ...

These and other curiosities await the traveler who comes to this natural passage between the Mediterranean Sea and the Atlantic Ocean, the border between Africa and Europe. Without a doubt a unique place in the world...

Satellite image from NASA available in Internet

Historia antigua…

El Estrecho en el pasado:
Hace 7,2 M. años, en el Mioceno, la zona del Estrecho actual se encontraba emergida y la comunicación por mar entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo se producía por el llamado Estrecho Rifeño, una profunda depresión situada entre el Atlas y la cadena del Rif llamada “Surco de Tazza”. Mucho tiempo después se abrió un segundo estrecho, el Estrecho Bético, en las actuales provincias de Sevilla y Córdoba. Éste era de aguas profundas y ricas en fauna, lo que explica la existencia de enormes ostras, dientes de tiburón y huesos de ballenas como los descubiertos en Montilla (Córdoba).

La desecación del Mediterráneo:
A finales del Mioceno, hace unos 5,8 M. años, los fondos marinos del estrecho progresivamente se levantaron y el Estrecho Bético se cerró por Murcia y Alicante creándose un profundo golfo que se iría colmatando poco a poco: el Valle del Guadalquivir.
El paso de las aguas interoceánicas quedó supeditado al Estrecho Rifeño que quedaría a su vez cegado por la emersión de la meseta marroquí a causa de movimientos tectónicos.
Esto provocó que el mar Mediterráneo se convirtiera en un gran lago, iniciándose lo que se conoce como la Crisis Salina del Mesiniense, un período de tiempo que se caracterizó por una evaporación del Mediterráneo casi completa y que provocó una acumulación masiva de sal en sus fondos marinos.
Durante la desecación, los principales ríos que desembocaban en el Mediterráneo, el Ebro, el Nilo o el Ródano excavaron profundas gargantas en los márgenes de la cuenca mediterránea, desembocando en lagos salinos situados en las partes más profundas, a más de un kilómetro y medio de profundidad.
El cañón del Estrecho:
La erosión producida por la inundación que reconectó el Atlántico con el Mediterráneo, hace unos 5,3 M. años produjo lo que se conoce como el “Cañón del Estrecho”. Lejos de la imagen figurada de unas impresionantes cascadas, el desnivel entre ambos mares dio lugar a un no menos espectacular torrente en el que el agua entrante erosionaba rápidamente el cauce, profundizándolo y excavando un valle en el fondo marino de al menos 200 km de longitud, desde el Atlántico hasta el centro del Mar de Alborán, unos 8 km de anchura y varios cientos de metros de profundidad, con batimetrías de -900 m. en la Bahía de Algeciras. 

Con caudales de hasta 500 veces el del río Amazonas y corrientes de 100 km/hora, el Mediterráneo se pudo llenar en tan sólo unos 2 años.

La historia reciente…
La Atlántida:
Hace entre 14 y 8 mil años, durante el último periodo glaciar, el Würm III que congeló los mares y océanos disminuyendo su superficie y su nivel hasta unos 120 metros por debajo del actual, el umbral submarino de Espartel o Banco de Majuán, en la actualidad a una batimetría de -56 m emergió como una isla en mitad del Estrecho. Con el fin del período glaciar el mar subió y Espartel quedó sumergida. Fuertes terremotos y maremotos acabarían definitivamente con la isla que quedó bajo las aguas para siempre. Platón habría conocido la historia de esta isla, y se habría inspirado en ella para crear el mito que ha llegado hasta nosotros como la Atlántida.

Umbral batimétrico de Camarinal. Tomado de: “Study of the generation and propagation of internal waves in the Strait of Gibraltar…” Brandt, P., Alpers, W. & Backhaus, J. O., J. Geophys. Res., 101, (1996).

El terremoto de Lisboa:
Las zonas de subducción son los lugares donde una de las placas tectónicas de la Tierra se introduce por debajo de otra, produciendo a menudo algunos de los terremotos más fuertes del mundo… En el Estrecho existe una capa en la parte norte de la placa africana que subduce muy lentamente bajo Europa. Esta capa corresponde al manto terrestre (y a parte de la corteza superior), a lo largo de la cual se produce algo similar a una "bisagra", estirando la corteza por encima de ella. El resultado de esta dinámica son los terremotos como el de Lisboa, o más recientemente el de Alhucemas (Feb 2004) de magnitud 6,3.

2 comentarios:

  1. The Strait is incredible from the satellite view. You can not see such a perspective of it from land or sea.
    Thanks
    Frank

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